Andre, der også har angst

Angst er en medfødt reaktion – også hos mennesker med lidelser som autisme og Aspergers syndrom

Angst er en naturlig, medfødt reaktion, som vi alle kan opleve, da det er en vigtig del af vores overlevelsesmekanismer. Vi bliver angste, når vi føler os truet, eller når vi står over for ukendte situationer, som potentielt kunne være farlige, og som vi endnu ikke har lært at mestre. Alle mennesker (med få undtagelser) er i stand til at føle angst, men nogle udvikler angstlidelser.

Mennesker med angstlidelser har udviklet angst i forbindelse med bestemte ting, situationer, personer eller tanker og følelser. Der er også mennesker, som oplever angst af andre årsager, som for eksempel personer med autisme eller mennesker, der er udviklingshæmmede.

Hvis man har svært ved at forstå andre mennesker, udtrykke sig eller lære de sociale koder, som er nødvendige i dagligdagen, kan angst udvikle sig som et resultat af disse udfordringer. I Center for Kognitiv Adfærdsterapi har vi psykologer med speciale i autisme, Aspergers syndrom og udviklingshæmning, og som samtidig har erfaring med behandling af angst, selvværdsproblemer og depression hos mennesker med disse udfordringer.

Angst hos mennesker med autisme og Aspergers syndrom

Autisme og Aspergers syndrom diagnosticeres i dag som en del af det, der kaldes det autistiske spektrum. Begrebet “autisme” blev først beskrevet af den amerikanske læge Leo Kanner i 1943, mens den østrigske børnelæge Hans Asperger i 1944 præsenterede en lettere form af de samme symptomer. Denne form blev senere kaldt Aspergers syndrom. Mange forbinder autisme med særlige evner, som set i filmen “Rain Man”, hvor hovedpersonen, der er autist, har en ekstraordinær matematikforståelse. Dog er det kun omkring 1 % af personer med autisme, der besidder sådanne evner.

Det er muligt at hjælpe mennesker med autisme med at reducere den angst, der opstår som følge af de vanskeligheder, autismen medfører. Et vigtigt skridt er, at deres omgivelser – som forældre, personale og andre tæt på personen – har forståelse for, hvordan de bedst kan støtte dem i at håndtere angsten. Derfor vil det ofte være en fordel, hvis disse personer involveres i behandlingsforløbet.

Det autistiske spektrum og årsagerne til autisme

I de internationale diagnosesystemer er begrebet “spektrum” blevet indført for at anerkende, at autisme udviser et væld af symptomer og grader af sværhedsgrad. Dette blev oprindeligt foreslået af den engelske psykiater Lorna Wing i 1970’erne. Autisme er således et spektrum, hvor børn kan have meget forskellige symptomer og forskellige grader af sværhedsgrad.

Autisme omfatter en række udviklingshæmninger, der påvirker sociale færdigheder, kommunikation, kognitive og følelsesmæssige funktioner. Børn med autisme udviser ofte gentagen og stereotyp adfærd samt meget begrænsede interesser. I mange tilfælde vil barnet også have nedsat mental funktionsevne.

Årsagerne til autisme antages primært at være genetiske, da autismen er tæt knyttet til skader på DNA og arvelige forhold. Dog er kun ca. 30 % af de autistiske tilfælde blevet genetisk forstået. Der er også forskning, som antyder, at mikroorganismer kan spille en rolle i udviklingen af autisme (Finegold et al., 2002), samt at inflammatoriske tilstande i fostertilstanden kan bidrage til hjerneskader, som forårsager autisme. Selvom der stadig er meget forskning, der skal afdække de præcise årsager, synes genetiske faktorer at spille den største rolle i udviklingen af autisme.