Hvad er helbredsangst?

Helbredsangst, også kaldet hypokondri, er en angstlidelse, hvor man frygter at have eller udvikle alvorlige sygdomme. Mange steder er man begyndt at undlade at bruge betegnelsen hypokondri, da den ofte forbindes med personer, der “dyrker” sygdomme. Dette er dog en misforståelse, da sidstnævnte er en separat lidelse kaldet Münchhausens syndrom, som ikke har noget med helbredsangst at gøre. Mennesker med helbredsangst oplever ikke nogen form for tilfredsstillelse ved deres problematik og ønsker tværtimod at slippe af med angsten – hvilket adskiller dem fra personer med Münchhausens syndrom.

Selvom nogle behandlere og forskere skelner mellem hypokondri og helbredsangst, anvender vi disse to begreber synonymt og betragter dem som udtryk for samme lidelse.

Karakteristika ved helbredsangst

For personer med helbredsangst skal der kun få fysiske symptomer til, før de frygter at have en dødelig eller alvorlig sygdom. Jo mere opmærksomheden rettes mod symptomerne, desto stærkere og mere omfattende opleves de. Angsten er præget af en intensiv indlevelse i symptomerne og et forstærket fokus på tegn, der kan indikere sygdom.

I forsøget på at lindre angsten søger mange information om sygdomme på internettet eller andre kilder. Dette fører ofte til øget angst, da de identificerer sig med yderligere symptomer, som knyttes til den frygtede sygdom. Nogle personer opsøger læge hyppigt for at få beroligelse, mens andre undgår lægebesøg af frygt for at få en dødelig eller alvorlig diagnose.

Forekomst af helbredsangst

De fleste mennesker kan lejlighedsvis blive bekymrede for at have en alvorlig sygdom, men for de fleste er det kortvarigt og sjældent. Cirka 20 % af befolkningen oplever lejlighedsvis en belastende angst for alvorlig sygdom, mens 3-5 % lider af daglig angst, der præger deres liv. Denne mindre gruppe defineres som personer med helbredsangst.